Zuid-Korea: December

Na de heerlijke dagen op Jeju eiland begonnen de dagen dat er gestudeerd moest worden. Als studie-ontwijkend-gedrag heb ik m’n Spaans opgepakt en een heel uitgebreid document gemaakt met alles wat ik afgelopen vakantie geleerd heb. Die week erna moesten er presentaties, papers en tentamens afgerond worden en 19 december was het eindelijk klaar! Inmiddels weet ik dat ik alles gehaald heb! Met 3 keer een A+, 1 B en 1 C+ is het jammer dat de cijfers niet meetellen voor m’n gemiddelde… De 30 punten zijn binnen, geeft een goed gevoel!

De tweede week van december werd het opeens HEEL erg koud. Temperaturen kwamen overdag niet boven de -10 en daalden ’s nachts tot -18. Deze temperaturen gecombineerd met een poolwind die dwars door je heen ging, was voor mij reden genoeg om lekker binnen te blijven. De campus was wel prachtig toen het een paar dagen gesneeuwd had en de studenten uit warme landen die nog nooit sneeuw hadden gezien waren hilarisch om naar te kijken. Gelukkig is het inmiddels wat normaler geworden. Iets kouder dan in Nederland maar zonder regen en met zon. Binnen vinden de Korries het heerlijk om het lekker op te stoken naar zo’n 25-30 graden. Oma Wil kan er nog een puntje aan zuigen!

22 december was m’n laatste dag met Carmen. We hebben alle spullen ingepakt en ons kamertje schoongemaakt. Bizar hoeveel spullen je verzameld in 4 maanden tijd. Gelukkig was er een doos waar we spullen konden doneren die we niet meer hoefden of niet mee konden nemen. ’s avonds wilden we gaan schaatsen maar er stond een bizar lange rij omdat het de opening was. We zijn wel nog even geïnterviewd voor de Amerikaanse televisie. Wat gaaaaaf!! We hebben de dag afgesloten met lekker Indiaas eten. De volgende ochtend heb ik Car bij de bushalte afgezet en hebben we afscheid genomen. Het was een super tijd en het samen op een kamer leven was eigenlijk mega gezellig. We hebben (ja echt!) nooit ruzie of iets dergelijks gehad. Ik ga de ochtenden samen opstaan met ABBA of Hazes misschien nog wel missen! Wat later die ochtend was het ook voor mij tijd om de campus te verlaten. Samen met mijn 5 tassen liet ik me door een taxi voor de deur van m’n hostel afzetten want lopen met die koffer en tassen was me op de heen weg zeer slecht bevallen. De rest van de dag heb ik mezelf getrakteerd op lekker eten (inclusief groenten) in m’n favoriete cafe in Itaewon.

De volgende dag ging ik met Sue (de Koreaanse vriendin) naar Jeonju, een traditionele stad die bekend staat om het lekkere eten en de traditionele kleding. We kwamen begin van de avond aan en hebben een heerlijk kerstdiner gehad. De eigenaar van het hostel gaf een klein wijnfeestje in de gemeenschappelijke ruimte omdat het kerstavond was. We hebben wijn gedronken met de andere Koreaanse gasten en zijn toen gaan slapen. De volgende dag hebben we hanbok (traditionele kleding) gehuurd. We werden aangekleed en ons haar werd vol gehangen met bloemen, vlindertjes en speldjes. We zijn door het traditionele dorp gaan lopen en hebben foto’s gemaakt zoals alle Koreanen dat doen. Het was behoorlijk koud dus af en toe gingen we even opwarmen in een cafe of restaurant voor koffie, lunch en thee. Eind van de middag hebben we de trein terug genomen naar Seoul. We hebben onszelf getrakteerd op een heerlijk kerstmaal. Eindelijk weer eens een biefstukje!

Tweede kerstdag kwamen Yannick en Lisa eind van de ochtend aan in de stad. Ik heb ze opgehaald bij het metrostation en na het droppen van de spullen bij mijn hostel hebben we koffie gedronken, gegeten en bijgepraat. We konden pas om 14u inchecken bij de Airbnb dus heb ik ze in de tussentijd de campus laten zien waar ik de afgelopen 4 maanden heb rondgehangen. Eenmaal aangekomen in de Airbnb waren de tortelduifjes toch wel erg moe. Ik kon zelf ook wel een dutje gebruiken dus het programma ging pas verder rond etenstijd. We hebben door Hongdae gelopen en daarna het eerste Koreaanse maal gegeten; Korean BBQ.

Woensdag zijn we naar 2 musea gegaan en toen Lisa en Yannick een tempel bezochten, ging ik even opwarmen in een cafe onder het genot van een taartje. ’s Avonds zijn we naar Myeongdong gegaan. We hebben voor 7 euro per persoon heerlijke noodlesoep en dumplings gegeten bij een Michelin restaurant waar ik al een keer was geweest. Na een korte wandeling door de buurt langs alle streetfood stalletjes ben ik naar huis gegaan. Lisa en Yannick zijn nog omhoog gegaan naar de Seoul tower voor een prachtig uitzicht over Seoul by night.

Donderdag moesten we vroeg op want we gingen naar de DMZ, de grens met Noord-Korea. We hadden een super leuke gids en het was een bizarre ervaring. Ik voelde niet echt spanning wat ik wel had verwacht. We zijn in een van de 4 tunnels geweest die Noord-Korea heeft gegraven om Zuid-Korea binnen te vallen. De terugweg omhoog was een kuitenbijtertje (understatement). Ook zijn we op het treinstation geweest dat al helemaal klaar is om Noord met Zuid te verbinden als die dag er ooit komt. Onze laatste stop na een lekkere lunch was een uitkijkpunt waar je letterlijk Noord-Korea in kon kijken. We hebben auto’s en bewakers gezien en de propaganda die 24/7 door speakers schalt was goed te horen.
Eenmaal terug in Seoul hebben we wat gedronken in Itaewon. Ik ben daarna terug gegaan naar het appartement en Lisa en Yannick hebben Itaewon en Gangnam bekeken. ’s Avonds zijn we weer samen gekomen voor onbeperkt zalm, patat, kip en kimchi pancake in Sinchon.

Vrijdag had ik blijkbaar wat slaap in te halen want ik werd om 14.30 (!) wakker. Lisa en Yannick waren aan het hiken en ik genoot van het huis voor mij alleen. Toch wel erg fijn om een eigen kamer en een tweepersoonsbed voor jezelf te hebben. ’s Avonds hadden de tortelduifjes berehonger dus nam ik ze mee naar een Chicken & Beer restaurant wat gek genoeg heel bekend is in Korea. Lisa was een beetje bang voor hoe dierlijk het zou worden maar zelfs bij haar ging de gefrituurde kip en patat in kaassaus er goed in.

De dag erna gingen Lisa en Yannick naar een dorpje net onder Seoul. Ik heb weer lekker uitgeslapen en heb de rest van de dag met Sue gechilld. We hebben geluncht, koffie gedronken, boodschappen gedaan voor oud en nieuw en hebben de dag afgesloten met een lesje naakttekenen. Sue is een design student en doet dit elke week om te oefenen. Ik vond het een leuke ervaring maar door mijn gebrek aan tekentalent laat ik het bij een keer.

31 januari, oudjaarsdag. Lisa en Yannick spendeerden hun laatste dag in de stad terwijl ik m’n tas pakte en me voorbereidde op de volgende trip: de Filipijnen. Omdat de oudjes de dag erna vroeg door gingen reizen, leek het ons verstandig vroeg te beginnen. We hebben het avondeten geskipt om ons volledig te kunnen richten op onze doodzieke zelfgemaakte borrel. Oesters (10 voor 4 euro!), rauwe zalm, 5 soorten kaas, vlees, brood en rode wijn. Wat wil je nog meer? We waren om 21u al door de wijn heen dus waren we genoodzaakt de avond voort te zetten in een m’n favoriete bar. De bar was vol met Amerikaanse gasten uit het leger. We hebben daar nog wat biertjes gedronken en de jaarwisseling gevierd. Om 1u lagen we braaf in ons bedje. Om 7u de volgende ochtend heb ik afscheid genomen van m’n visite. Ik heb me nog even omgedraaid en heb toen al m’n spullen gepakt en het appartement verlaten. Nadat ik m’n spullen naar de bagage opslag had gebracht, ben ik naar een cafe gegaan om de rest van de dag te vullen met Netflix en wat laatste dingetjes die nog moesten gebeuren. Ik ga zo naar het station om de metro naar het vliegveld te pakken. Om 22.30 vertrekt m’n vlucht naar de Filipijnen. Ik heb ontzettend zin om naar de warmte en de zon te gaan en m’n dagen te vullen met duiken, snorkelen, zonnen, uitslapen en chillen in een hangmat.

Wat ik ga missen:
- het lekkere weer: amper regen, stralend blauwe luchten en zo goed als altijd zon
- de prachtige campus
- 10 min lopen naar college in plaats van een uur onderweg zijn
- eten en drinken delen
- geen werk
- geen huistaken
- elke dag uiteten dus geen boodschappen doen, geen afwas en niet hoeven koken
- alles is altijd open
- de vrije tijd
- altijd plek in de bieb
- geen stress hebben
- een supermarkt en cafés hebben in het pand waar je woont
- m’n favoriete winkel: de Daiso. Een soort Action, Blokker en HEMA in een. Waanzinnig!

Waar ik weer naar uitkijk:
- bas, vriendinnen, familie en Kees weer zien
- zelf kunnen koken
- fietsen in plaats van overal naartoe moeten lopen of met het ov
- een eigen kamer met zacht tweepersoonsbed
- bruin brood, aardappelen en drop
- goedkope boodschappen
- geen lift of 16 trappen moeten lopen om naar de keuken/uitgang te gaan
- geen pasje nodig hebben voor alles
- me nooit vervelen
- goedkoop uitgaan


Opvallende dingen:
- In de winter is de luchtvochtigheid hier zo laag (rond de 30%) dat je huid letterlijk openbarst en je soms moeite hebt met ademen. Alsof je op een hoge berg staat.
- In Korea (en Japan/China/Taiwan/Singapore) is het heel normaal om te trouwen op basis van gedeeld respect. Er is geen romantiek maar je respect elkaar en dat is genoeg.
- Toestemming om in deze landen te trouwen wordt gebaseerd op basis van de status van de familie. De familie heeft een groot zeggenschap in wie de partner wordt.
- Koreanen houden zo van warmte dat ze zelfs verwarmde wc-brillen hebben in veel openbare toiletten
- Door de toegenomen werkdruk is er een heel hoog vergrijzingspercentage in Korea
- Als vrouwen zwanger zijn, zijn ze verplicht dit te melden bij hun baas en worden ze normaliter ontslagen. Na de bevalling moeten ze opnieuw (ergens) solliciteren.
- Ondanks dat Koreanen van warmte houden dragen ze we geregeld slippers met sokken als het buiten -10 is.
- Koreaanse telefoons hebben allemaal een hard geluid als je een foto maakt. Dit geluid kan je niet uitzetten om te voorkomen dat mensen ongewild gefotografeerd worden.
- In veel Koreaanse restaurants krijg je in de winter warm water bij het eten in plaats van koud water.
- Hanbok is traditionele Koreaanse kleding wat mensen soms aandoen tijdens een dagje uit of een feestdag en dan heel veel foto’s maken van en met elkaar.
- Een deel van de trein is niet toegestaan voor kinderen. Die stoelen kunnen vooraf gereserveerd worden.
- Overal in Seoul is reclame te zien voor plastische chirurgie; in de metro, op de universiteit, op straat.